Una breve reseña sobre los orígenes del Fiat 600 a los 50 años de su lanzamiento A cincuenta años de su presentación, no existe hoy duda alguna acerca de la enorme trascendencia del Fiat 600 en la historia del automóvil mundial en general, y en particular, en nuestra historia a lo largo de más de dos décadas. Estas líneas tienen únicamente como objetivo esbozar una breve reseña histórica acerca de los orígenes y antecedentes que dieron lugar al primer modelo italiano tipo berlina pequeña o vehículo utilitario para cuatro pasajeros, el cual fuera presentado oficialmente en el Salón de Ginebra hace nada menos que 50 años atrás.

Su predecesor, el Fiat 500 o "Topolino". Para examinar los orígenes del Fiat 600, no puede quedar al margen una mención, aunque al menos somera, sobre el Fiat 500 o más comúnmente conocido como Topolino. El modelo 500 fue concebido en junio de 1936 por un entonces joven ingeniero, Dante Giacosa, quien venía desempeñándose en la Fiat desde 1928. El Cincuecento representó en su época un ingenioso automóvil tipo berlina para el conductor y un pasajero, con un espacio posterior que permitía llevar dos niños o equipaje hasta 50 kgs. Bajo el lema la piccola grande ventura di tutte le

Inicio de la producción en serie del 600 en la planta Fiat de Lingotto 1955

El comienzo de la Segunda Guerra Mundial hace necesario un replanteo en la dirección corporativa de la Fiat respecto de su producción. Como natural resultado de lo anterior, el principal enfoque de la Fiat era entonces dirigido a la construcción de material bélico durante los años de la guerra. No obstante lo anterior, en 1940 Giacosa obtiene una nuevo ascenso en su carrera y pasa a desempeñarse como subdirector dentro de la división de automóviles de la Fiat. Para aquel entonces, si bien el 500 ya gozaba de una aceptación universal,

Fiat 508 MM (Mille Miglia)

Giacosa continuaba pensando en su sucesor. En efecto, Giacosa pretendía tener listo un reemplazante para el 500 a la finalización del conflicto bélico. Ante la inminente amenaza de las bombas de los aliados a la fábrica de Lingotto, los prototipos experimentales que existían entonces en la Fiat son trasladados a Cigliano, mientras que Giacosa se muda con su equipo de diseño a Mirafiori. El peligro se incrementaba día a día, hasta que no se tardó en tomar la decisión para que el escondite en Cigliano reciba al Ing. Giacosa y al resto de su equipo. Los proyectos 400 y 700. Los primeros diseños se debatieron entre la concepción de un automóvil más pequeño que el 500, por una parte, y un automóvil intermedio, entre el 500 y el 508C, por la otra. Nacen así los denominados proyectos 400 y 700, respectivamente Si bien estos proyectos nunca verían la luz, servirían de base para el futuro diseño, no sólo del 600, sino también del Nuova 500, y fundamentalmente, la decisión final de sus construcciones, en 1955 y 1957, respectivamente. El proyecto 400 básicamente expresó el diseño de un automóvil compacto, de sólo dos plazas, contemplando una alicaída economía ante el cese de la guerra, el cual debería ser el sucesor directo del 500. Por su parte, el proyecto 700, contemplaba un automóvil más barato que el entonces 508C (el primer millecento) con suficiente espacio para cuatro personas, ofreciendo un tamaño intermedio entre el Nuova Balilla y el Topolino. Los problemas prácticos en el desarrollo de automóviles durante la guerra no dejarían de existir para el equipo de diseño de la Fiat, hasta que una bomba devastó por completo la guarida de Cigliano, terminando así con los estudios asociados a los proyectos 400 y 700.

El "Proyecto 100" En la opinión de los revisionistas, la experiencia y conclusiones de los pocos planos que quedaron en Cigliano apuntan hacia tres diagramas que serían la base del 600, los cuales fueron denominados como "Tipo 100". Las 3 alternativas se mostraban bien disímiles entre sí. En primer lugar, el "tipo 102 E1" mostraba un motor delantero de dos cilindros refrigerado por aire y transmisión posterior. Seguidamente, el "tipo 102 E2", exponía un motor transversal de 4

Prototipo experimental del Fiat 600

cilindros refrigerado por agua y tracción delantera. El último, el "tipo 103" mostraba un motor de 4 cilindros refrigerado también por agua, y dispuesto transversalmente en la parte posterior. Como se podrá apreciar, las ideas eran muchas y la decisión no era nada fácil. Motor anterior o posterior. Refrigeración por aire o agua. Tracción delantera o trasera. Pareciera que la real intención de Giacosa era la de desarrollar un automóvil con tracción delantera, según sus propios manuscritos y las continuas manifestaciones hacia sus colaboradores. El primero de los tres proyectos antes enunciados enfrentaría serias dificultades prácticas durante el desarrollo y las pruebas, debido al elevado peso del motor bicilíndrico refrigerado por aire y problemas en la caja de velocidades de tipo semiautomático similar a la utilizada en el monoposto Cisitalia D46. Respecto del segundo proyecto con tracción delantera, expresaba ideas que eran totalmente opuestas e insostenibles frente al pensamiento de Gianni Agnelli, quien por esos años manifestaba que la Fiat jamás podría fabricar un automóvil con tracción delantera. Así se descartaba el segundo de los proyectos. La solución entonces pasaría por el "tutto diettro", tal vez por descarte más que por convicción. Tarea más que difícil dar con la respuesta exacta a semejante incógnita. Así, en el año 1946, Giacosa finalmente consigue que le aprueben el inicio del "proyecto 100", el cual constituye el más reciente antecedente del diseño del 600. El proyecto 100 se desarrolla íntegramente con la solución "todo detrás", hasta que a comienzos de 1953, Giacosa anuncia que el nuevo modelo tendrá un motor trasero de 570 cm3 y cuatro cilindros refrigerado por agua, dispuesto longitudinalmente, el cual debería permitirle alcanzar los 90 km/h. La decisión ya comprendía la construcción de una carrocería autoportante, que permitiera una enorme producción en serie. Asimismo, luego de su paso por los Estados Unidos de América, en particular luego de visitar la Corporación Chrysler, Giacosa toma como idea la suspensión delantera mediante un elástico trasversal, el cual a su vez, actuaría como barra estabilizadora.

1950. El Mercado europeo y los últimos años de desarrollo. A principios de los '50, el mercado europeo se ponía más competitivo y el Topolino pedía un reemplazante. Así las cosas, la Fiat había decidido lanzar al mercado en 1950 un modelo completamente nuevo luego de la finalización de la guerra, y que además mostrara a una compañía pujante en los festejos por el cincuentenario de su fundación. Nace entonces el Fiat 1400. Seguidamente, en 1953, el viejo 508C es reemplazado por otro automóvil de idéntica cilindrada, ahora denominado simplemente como Millecento (1100/103). Para 1953 Fiat ofrecía, en la gama grossa, al nuevo 1400, en la gama media al remozado 1100, mientras que en la gama piccola mantenía al 500 C. Este último, pese a su reciente restyling en la versión Belvedere, no podía ocultar el paso del tiempo.

Brochure de venta, con la gama de automóviles que ofrecía Fiat en 1953

El mercado por su parte mostraba al Citroën 2CV y al Renault 4CV, además del Volkswagen, y todos eran vistos como automóviles confiables dentro del la gama correspondiente a la primera motorización disponible a los europeos en los primeros años de las post-guerra. Demás está decir que todos ellos contaban con cuatro plazas. La decisión final. El reemplazante del cincuecento no podía demorarse más tiempo. Se organiza entonces en 1953 una comisión para la aprobación final del proyecto, la cual estaba integrada por la cúpula máxima de la Fiat. Participan en dicha comisión los Sres. Vittorio Valletta (presidente), Giancarlo Camerana (vicepresidente), Gianni Agnelli, Gaudenzio Bono (gerente general) Luigi Pajal de la Chenaye (subgerente general) y Armando Fiorelli (responsable de producción). Con cambios muy poco significativos a los planos y detalles presentados por Giacosa, la mesa redonda de los notables antes expuestos aprueba por unanimidad el "proyecto 100". Se aprueba en consecuencia la fabricación de una pequeña berlina, con motor posterior de 4 cilindros en línea refrigerado por agua y aproximadamente 630 cm3 con 20 CV, 95 km/h de velocidad máxima, suspensión en las 4 ruedas independiente, suspensión delantera con elástico transversal, carrocería autoportante, dos puertas y cuatro plazas. Así, Giacosa volvía a ingresar su nombre en la historia del automóvil y, luego nacería el Fiat 600 en la planta de Mirafiori. El salón de Ginebra de 1955. Presentación oficial de la piccola vettura 4 posti.

Primeras Conclusiones. Tal como anticipé al comienzo, estas líneas sólo constituyen una breve síntesis de la rica historia que se esconde detrás de uno de los automóviles más exitosos de la historia mundial. Me resta solamente aportar unas breves conclusiones. En primer lugar, resaltar la constante e innovadora gestión de una figura como la de Dante Giacosa, quien sin lugar a dudas debe ser considerado como una las más grandes figuras de la historia automotriz de comienzos del siglo XX. Asimismo, quiero destacar el error en el que en mi opinión incurren quienes definen al Fiat 600 dentro de la denominada categoría de "micro autos" (v.gr. BMW Isetta 300, NSU Prinz y similares). La historia claramente nos demuestra que el Fiat 600 fue diseñando, concebido y lanzado al mercado para competir directamente con las primeras motorizaciones de sus automóviles pequeños, tales como el Renault 4CV y el Citroën 2CV, entre otros. Los denominados "micro autos" nacen como un nicho de mercado en los años '50, ofreciendo vehículos alternativos a las motocicletas, de las cuales tomaban sus plantas propulsoras y cuyo valor agregado era el de contar con un techo y ventanillas para paliar las inclemencias del tiempo. Por el contrario, el Fiat 600, lejos de constituir un "micro auto", representó y llevó a la práctica la idea de Giacosa de contar con auto económico, de cuatro plazas y que permitiera transportar a los europeos por toda su exigente geografía. Más aún, es el mismo Giacosa quien, luego de advertir el potencial mercado de los "micro autos", decide lanzar, dos años después de la presentación del 600, el Nuova 500, para participar directamente en dicho mercado.